Vitraux en dalles à Jeddha (Ateliers Loire)
L'exposition universelle de 1937 allait recevoir la première œuvre engendrée de cette technique : un gigantesque vitrail représentant un saint-Christophe. Le succès fut retentissant. Rompant avec la tradition du vitrail au plomb, M. Labourdet assembla ce vitrail au béton à la manière d'une mosaïque ; Il partait de dalles de verres que, sur sa demande, la Verrerie de St Just avait réalisées.
Ce n'est que qu'après la seconde guerre mondiale que cette technique se propagea, grâce notamment à Fernand Léger qui vitra de la sorte toute une église à Audincourt ( Doubs ). La féerie de lumière et de couleur de cette réalisation révéla aux artistes un nouveau moyen d'expression et ouvrit la voie au vitrail-verre béton.
Les dalles peuvent aujourd'hui être serties avec de la résine d'époxy.
La technique
Le point de départ est donné par une maquette du projet, déssinée au 1/10ème, suivie d'une maquette en carton grandeur nature. En général pour éviter les casses, les panneaux ne doivent pas dépasser 0,75m2. On prévoit un certain écartement entre les morceaux de verres ou sera noyée l'armature métallique.
Cette maquette est décalquée pour servir à la découpe des différents éléments.Vient ensuite le tronçonnage des dalles. Là le traditionnel diamant ne sert plus guère; on a recours à la molette et à un petit marteau à deux pannes effilées appelées marteline et à sa contrepartie : une petite enclume (constituée par une panne de marteau bien effilée solidement emmanchée sur un billot).
Les morceaux de verres découpés sur patrons sont collés à l'intérieur d'un châssis (cadre métallique) sur un support rigide ou film plastique sur lequel on a reproduit les tracés de la maquette. Ainsi petit à petit, chaque morceau prend sa place, et le vitrail s'ébauche.Le choix de la teinte et la découpe réclament une très grande attention car on ne peut préjuger avant le coulage du béton du résultat du travail. Le béton ne doit pas être trop liquide. Après séchage, on nettoie les surfaces de verre qui auraient pu être souillées du fait de la coulée et l'on détache avec précaution le panneau de son support pour faire subir le même sort à l'autre face.
Les principaux avantages du vitrail en dalles de verre par rapport au vitrail traditionnel sont les suivants :
- Meilleure résistance à la grêle, aux jets de pierre, aux pressions du vent, aux tempêtes …
- Meilleure protection contre le froid, le son et même contre le feu, certains types de panneaux ont fait l'objet d'avis technique en la matière
- Les éclats au marteau renforcent l'effet prisme